早在2018年，我们就探讨过“网络”正在发生的诸多变化，这些变化源于应用架构的演变和数字化转型。以手动操作为主的流程无法扩展，难以满足不断增长的需求，这在当时是推动整个IT领域实现自动化的关键因素，如今依然如此。这类以手动操作为主的流程也存在于IT领域之外。事实上，传统上，大多数企业主要依靠手动流程运营，并使用应用加以辅助。
随着需求持续推动企业为从IT到客户服务的各个领域提供数字化替代方案，这种情况正在发生变化。对许多企业而言，COVID带来的环境变化，以及由此导致的消费者偏好转向数字界面，正在加速这一转变。
数字化转型：第一阶段
第一阶段的数字化转型以自动化为主。其中大多数自动化都专注于单一任务。无论从网络运维还是业务角度来看，都是如此。在网络中，自动化主要用于以下任务：
- 在交换机上配置新的VLAN
- 启动新的虚拟机
- 向防火墙添加新规则
在业务方面，也开展了类似的任务导向型自动化工作：
- 创建账户
- 提交订单
- 处理付款
这些举措有助于推动数字化转型进程，而且必不可少。但数字化转型并不会随着单项任务实现自动化而结束。面对规模更大的整体流程，除了将各个步骤自动化之外，还有更多工作要做。
数字化转型：第二阶段
数字化转型第二阶段的重点是流程自动化，即编排。这一阶段需要认识到，配置新VLAN、启动新虚拟机以及向防火墙添加新规则，都是工作流的一部分；实现自动化后，它就会成为数字化工作流。观察由高效DevOps团队运营的成熟CI/CD流水线，就会发现，“持续”不只是一个描述性术语，而是实际状态。该流水线是一个完全整合的流程，可执行各项独立的自动化任务，并生成“可交付至生产环境”的应用。它是早期成功的数字化工作流范例。
在业务层面，越来越多近似数字化工作流的流程正在实现自动化。例如，创建账户、提交订单和处理付款可能都是更大工作流的一部分；该工作流实现自动化后，就会成为数字化工作流。从面向客户的角度来看，我们将其称为客户体验（或数字体验），但其底层概念是相同的。
随着组织认识到流程自动化（即创建数字化工作流）的优势，从营销到IT、从财务到客户服务，企业内的所有职能部门都参与到这一进程中。IDC的一项自动化调查发现，69%的受访者已经在使用或计划使用工作流自动化软件。数字化工作流正在实现IT工单流程自动化，增强自助服务和客户产品的引导式故障排除，并简化处理日常业务事务的内部流程。这些工作流涉及多个应用，通常会跨越企业和云环境的边界。要运行、监控和保护这些工作流，需要新的能力和大量数据。
从零散、彼此割裂的任务转变为整体数字化工作流并非一蹴而就。目前，一整类解决方案正在涌现，通过提供服务来加快所需的集成，但实施仍需要时间。
根据我们的研究，目前企业分布在数字化转型的三个阶段。虽然大多数企业专注于第一阶段的自动化，但已有超过三分之一的企业进入第二阶段，正在拓展数字化能力。随着各组织加快转型步伐，我们预计这一趋势将稳步推进。
第二阶段侧重于工作流数字化，这最终将为企业迈向数字化转型的第三阶段提供路径。在第三阶段，数据驱动型服务将生成可付诸行动的洞察，帮助提高效率、减少流程阻力，并提升生产力和利润。
关于作者
Lori MacVittie是F5首席技术官办公室的杰出工程师兼首席技术布道师，在应用交付、自动化战略和基础设施领域拥有深厚的专业知识。无论是为AI智能体定义防护机制、剖析脆弱的多云架构，还是探索可扩展系统的极限，她都善于化繁为简。她在应用开发、IT架构以及网络和系统运维领域拥有30多年的行业经验。加入F5之前，她曾担任技术编辑，并因出色表现获得奖项。 MacVittie拥有计算机科学硕士学位，著述颇丰，出版作品涵盖安全、云和企业架构领域。她还热衷于桌面游戏和电子游戏，并且对奶酪有着毫不掩饰的鲜明见解。
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