为何NFV在2020年比以往任何时候都更具现实意义

F5生态系统 | 2020年6月17日

过去几年，电信行业对网络功能虚拟化（NFV）的推崇程度不一，但许多人认为这项技术已失去吸引力。

尽管NFV的采用率确实未达到最初预期，但大量证据表明，NFV仍与以往一样具有现实意义，甚至可能比以往更加重要。

在NFV架构中，硬件与软件相互解耦。通用硬件层（商用现成服务器）用于承载由不同供应商提供、在虚拟机中运行的各种网络功能。这些功能称为虚拟网络功能（VNF）。

在充分发挥其效能的情况下，NFV架构可以加快新服务和网络功能的启用，并提供近乎实时的网络弹性扩展，从而降低总体拥有成本。

迄今为止，由于技术复杂性及与之密切相关的技能缺口，NFV的采用速度低于预期。行业早期未能实现预期的成本效益，也削弱了市场信心。此外，事实证明，部署、修补和编排来自多家供应商的VNF不仅困难重重，而且成本高昂，单是所需的庞大计算资源就已如此。

尽管业内颇有微词，部署也面临瓶颈，但NFV仍是大多数服务提供商重点关注的技术。这并非没有道理。

一个简单的事实是，5G使服务提供商需要网络虚拟化，进而需要NFV。

尽管目前仍存在部署障碍，5G技术仍将迅速推动新的服务用例，而每种用例对网络速度、延迟和隔离都有不同的要求。

要实现规模化交付，底层网络需要由软件驱动并实现自动化。因此，我们需要NFV：它是迈向全面虚拟化过程中不可或缺的演进阶段。

COVID-19疫情也促使电信运营商更加关注这项技术，因为通过软件定义的方式远程控制、管理和配置网络服务的能力正日益受到青睐。

根据Research and Markets的数据，全球NFV市场规模预计将从2019年的129亿美元增长至2024年的363亿美元，复合年增长率为22.9%。

此外，Ovum的一项调查发现，60%的服务提供商预计将在未来两年内广泛采用NFV，而目前这一比例仅为20%。

同一项研究还表明，尽管目前的一些虚拟机和VNF将继续使用到2030年，但运行这些虚拟机和VNF的组织很可能会以截然不同的方式运营。这意味着服务提供商将能够更自主地通过自动化和编排工具改进并推出新服务。这些工具可能是传统电信供应商提供的商业平台，也可能是其IT和云团队所使用的同类开源工具（即Ansible或Terraform）。

值得关注的是，一些服务提供商已开始整合云团队和NFV团队，这将进一步推动业界形成工具共享、服务部署和自动化方面的最佳实践。

一年多前，由电信运营商和供应商组成的联盟成立了通用NFVi电信工作组（CNTT），旨在简化NFV标准。CNTT致力于推动行业采用统一的网络功能虚拟化基础设施（NFVi）实施方案，从而降低虚拟网络功能（VNF）的接入难度，并最终简化容器网络功能（CNF）的接入。显然，NFV并未消亡，而是仍在不断演进。

在可预见的未来，VNFs和CNFs很可能会针对不同功能并行部署。在这种情况下，可能会有越来越多的服务提供商主动构建并管理自己的敏捷分布式“电信云”。

Rakuten Mobile就是一个典型案例，该公司刚刚推出全面虚拟化的云原生移动网络，开创了业界先例。这家运营商正利用F5的NFV功能优化其新移动网络，并加快在2020年推出5G服务的进程。

更重要的是，全虚拟化网络可摆脱硬件与软件紧密耦合的模式，使NFV技术能够适应不断变化的市场环境。

Rakuten面向5G的网络预示着未来的发展方向。该网络采用完全基于云的软件驱动型架构，可确保稳定性、可扩展性和敏捷性，同时有助于有效管理成本，为消费者提供安全的高性能连接。