SaaS之所以取得成功，很大程度上是因为企业能够识别已标准化的业务流程，并将其封装到软件中。企业内部的网络和基础设施团队同样如此。
SaaS（软件即服务）是目前规模较大的“云”市场。尽管IaaS（如AWS、Azure和Google Cloud）备受关注，但实际上，SaaS在采用率和持续增长方面已远超其他形式的“云”服务。
而且，这一增长势头并未显现放缓迹象。2016年初的一项调查显示，SaaS仍在持续迅猛增长。受访者表示，IT部门正式支持的SaaS应用数量仅一年就增长了50%，从2015年的8个增至2016年的12个。报告预测，这一数字还将继续增长，到2017年将达到17个。
考虑到“云”如今已有十年历史，这些传统上被视为相当标准的应用能达到这样的采用率，着实令人印象深刻。这里所说的应用包括CRM、ERP、CMS，以及与生产力相关的办公套件和文件共享网站。
您可能会疑惑，SaaS与基础设施自动化有什么关系。毕竟，两者风马牛不相及。网络中的配置和扩缩容自动化与SaaS完全不同。
但其实，两者还真有些相似。请听我慢慢解释。
您会发现，所有SaaS应用都有一个共同趋势，那就是功能日趋同质化。无论是在桌面上使用网络共享文件夹，还是使用基于浏览器的界面，拖放都是一种广为人知的文件共享方式。文档、演示文稿乃至内容发布也是如此。这些操作都有一套相当明确的流程，规定了如何完成X或Y。无论使用Web浏览器还是独立应用，流程本身并没有实质变化，改变的只是图标和界面。
许多业务职能也已高度标准化（同质化）。无论与哪家公司打交道，客户服务代表（CSR）接听您那通“非常重要”的电话后所遵循的流程很可能都大同小异（他们都向我们保证，这通电话确实非常重要）。无论是致电有线电视公司，还是向零售企业咨询订单，获得的服务体验都相当标准化。不过，这并非只是我的一面之词。请参阅这篇《哈佛商业评论》2005年发表的精彩文章，其中探讨了流程标准化的这种趋同趋势，而这一趋势不久后便催生了如今称为“SaaS”的现象。
“标准化流程也有助于更轻松地将流程能力外包。为了有效地外包流程，组织除了考虑成本外，还需要一种评估三个方面的方法。首先是外部提供商开展的各项活动及其流程。以成本会计或人力资源福利管理为例，由于企业尚未就其具体涵盖的内容达成共识，买方与提供商之间应由哪一方提供哪些服务仍不明确。因此，组织需要制定一套流程活动标准，以便在讨论外包流程时能够轻松、高效地沟通。 这些流程活动和流程走向标准已开始在各类企业和行业中出现。其中一些标准源于供应链理事会等流程组织的推动，该理事会拥有800多家企业会员。”
任何流程一旦实现标准化（商品化），就很容易将其编码，再加上一个前端，作为产品销售。我认为，正是这些业务职能在底层的商品化，助推了早期SaaS提供商迅速崛起。借助基本的数据模型和界面，只需提供客户所需的少量定制，就能让流程满足客户需求。就这样，迅速取得成功。
现在，我们把这一思路应用到基础设施和网络。与配置、管理和扩展相关的许多流程在各类应用中都已高度标准化，网络运维人员闭着眼睛都能输入所需命令。唯一的差异是端口、IP地址和路由等应用特定变量。变更审核委员会很喜欢这类变更，因为根本不需要费心考虑。“哦，要为该应用添加一条防火墙规则。批准。”
与网络运维执行这些变更时几乎无需费心一样，审批这些变更也不需要过多考虑，因为类似操作已经做过无数次，流程始终相同，所有人都清楚具体情况。这些变更具有一致性、可预测性和可重复性。
已批准。
这些是IT内部已标准化、适合实施自动化和编排的流程。如果希望快速取得成效，证明投资自动化工作的业务价值，最好从这些流程入手。在标准化流程之上构建接口，并将其嵌入流程中（即集成），取代目前使用的手动方式。这样就能降低流程执行成本。此外，由于无需等待下一次变更控制委员会会议，流程也会更快（事实上，甚至可能不必经过该会议，这本身就是一项额外收益）。
没错，这需要投入时间，很可能还需要资金（也许还要投资工具和培训），但短期投入从长远来看会带来回报。将耗时的标准化流程自动化，可以让工程师和架构师腾出时间处理其他项目，而这些项目不太可能获得变更控制委员会的自动批准。
SaaS的优势在于，它能够审视业务、理解常见流程，并提供更简单、更快捷的流程执行方式。2006年如此，今天依然如此。基础设施自动化也是如此。找出常见流程，并提供更简单、更快捷的执行方式，无论使用者是“最终用户”还是其他工程师。
关于作者
Lori MacVittie是F5首席技术官办公室的杰出工程师兼首席技术布道师，在应用交付、自动化战略和基础设施领域拥有深厚的专业知识。无论是为AI智能体定义防护机制、剖析脆弱的多云架构，还是探索可扩展系统的极限，她都善于化繁为简。她在应用开发、IT架构以及网络和系统运维领域拥有30多年的行业经验。加入F5之前，她曾担任技术编辑，并因出色表现获得奖项。 MacVittie拥有计算机科学硕士学位，著述颇丰，出版作品涵盖安全、云和企业架构领域。她还热衷于桌面游戏和电子游戏，并且对奶酪有着毫不掩饰的鲜明见解。
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