随着边缘计算加速发展，电信运营商正迎来新的机遇。凭借已有的关键边缘资产和能力，运营商可以提供远不止连接服务。
各行各业的企业正转向边缘计算，以支持既需要高可靠性又需要快速响应的“工业4.0”应用。这类应用可能涉及远程控制机械或机器人，也可能用于快餐店或零售连锁企业的自动订购系统。
如今，电信运营商已具备相应能力，可帮助企业在可能多达数千个位置快速、安全地部署和管理应用，包括电信运营商边缘和企业边缘（如下图所示）。为此，他们需要采用灵活且可扩展的解决方案，以便跨公有云、私有云以及计算资源可能有限的本地数据中心管理应用。与集中式数据中心不同，许多边缘设施将部署在空间受限的位置，因此需要保持精简并节约资源。
赢得竞争优势
尽管许多其他市场参与者也在布局企业边缘市场，但电信运营商拥有显著优势。它们已经在运营广泛分布的物理资产，例如基站、中心局，甚至街边机柜，这些资产可为构建边缘网络奠定基础。通过将边缘计算与必要的连接能力相结合，电信运营商可以为企业提供便捷的一站式服务。
电信运营商还拥有宝贵的技术和商业经验可供借鉴。他们熟悉网络和无线电接口，而且大多数运营商已在本地市场为企业服务数十年。同时，他们在遵守严格法规的前提下保护隐私和维护安全方面也拥有长期实践经验。
如今，5G的灵活性和可靠性使电信运营商能够向价值链上游拓展，不再局限于仅提供内容分发网络和缓存服务。这为电信运营商在提供动态智能边缘计算服务方面发挥关键作用带来了机遇。
除了提供快速、响应迅捷的连接外，运营商还可以利用5G为企业提供专用网络、专属安全服务以及托管式端到端服务体验。作为这一更广泛服务方案的一部分，运营商现在可以将软件定义广域网与安全服务相结合，包括Web应用防火墙，以及反机器人、抗DoS和反欺诈措施。
配置和控制边缘计算
除了网络和安全之外，微服务、容器和Kubernetes等云原生技术也至关重要。Kubernetes框架已在IT领域得到广泛采用，可让应用的各个微服务（封装在容器中）动态迁移到任何支持Kubernetes技术栈的适当计算位置。该位置可以是公有云、企业自有的物理服务器，也可以是电信运营商接入点中的虚拟机。
但在高度分布式的边缘架构中运用Kubernetes并非易事，尤其是该领域还面临技能人才短缺。虽然在公有云中部署应用相对简单，但要在数百甚至数千个位置部署应用，并持续更新应用和保障其安全，则完全是另一回事。这需要复杂的运维工具。事实上，在这些环境中手动整合应用逻辑、应用交付技术和安全技术，可能会带来新的安全风险，并显著增加运维复杂性。
更复杂的是，不同的人对边缘有不同的理解。对一些供应商而言，边缘仅限于其支持的特定计算环境。但企业希望自行定义边缘，并在适合自身需求的位置部署应用。随着业务发展或为应对市场变化，企业还希望能够灵活地将这些应用或其中一部分从一个环境迁移到另一个环境。
快速又简单
为帮助电信运营商和企业应对这些挑战，F5于2021年1月收购了Volterra。如今，F5拥有一个平台，可在不限数量的边缘位置快速部署应用并实现安全互联，无论这些位置属于公有云、私有云还是本地环境。随着边缘计算需求不断增长，这项能力将大幅简化众多电信运营商的工作，帮助其服务数百乃至数千家企业客户。
此外，由于Volterra采用行业标准的容器技术和Kubernetes，企业和电信运营商可以“一次构建，全球部署”，无需重写代码来适应封闭式边缘服务提供商的限制。Volterra的技术也非常适合将F5企业级应用交付和安全套件部署到边缘位置。
例如，借助F5的Volterra技术，电信运营商可以代表零售商在数百甚至数千家门店中部署和配置应用。Volterra控制台可用于在门店中部署应用前端。随后，电信运营商可以在零售商的私有数据中心部署应用后端，并提供负载均衡、Web应用防火墙、DDoS防护和API安全等应用服务。最后，零售商可以端到端地了解应用的运行情况以及所有门店的安全状态。为此，电信运营商可以提供自助服务门户，供零售商管理该解决方案。
这是一种简洁高效的方法。F5-Volterra解决方案不仅支持电信运营商在边缘轻松部署应用，还可通过IPSec或SSL隧道，将边缘与中央数据服务器或公有云安全互联。所有站点均通过Volterra的高容量全球专用骨干网实现互联。该骨干网在全球设有20多个PoP，拥有多条一级运营商传输连接，并与主要SaaS和公有云提供商建立了专用对等互联。
与市场上源自集中式云模型的其他解决方案不同，Volterra平台轻量且占用空间小。由于部署和配置几乎不费力，采用F5-Volterra解决方案的成本效益将比自行构建，或使用超大规模云服务提供商所提供的更僵化、计算资源密集型解决方案高出一个数量级。
构建电信云
如果电信运营商能够以简单、无缝的方式将边缘计算集成到现有基础设施中，方便企业客户使用，就有望开辟重要的新收入来源。分析师预计，未来5年，随着智慧城市和工业传感器、先进制造质量控制系统、远程控制重型机械以及自动驾驶车队的部署，边缘计算市场将快速增长。根据波士顿咨询公司的预测，到2025年及以后，边缘平台甚至可能成为全自主技术的基础，包括自动驾驶车辆、远程手术和工业机器人。随着5G网络不断扩展，电信运营商比以往任何时候都更需要打造具有吸引力的边缘服务方案。
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