1998年，Chris Meredith离开美国海军时，对下一步该做什么毫无头绪。他曾在“约翰·F·肯尼迪”号航空母舰上担任电子技术员，负责维护雷达和通信系统，但不知道这些技能如何能应用于企业工作。
Meredith后来在一家小型科技公司的服务台找到了一份工作，他是那里唯一有军旅经历的员工。他说：“从每天在舰上工作12小时，转变为坐在格子间里工作8小时，中间还有午休，这让我非常不适应。没有人和我有相似的经历，所以我只能硬着头皮适应，直到摸索出应对的方法。”
Meredith先后在PNC Bank和Comcast担任网络工程师并逐步晋升，之后加入F5，担任高级解决方案工程师。他很高兴地发现，公司设有面向退伍军人的员工包容性小组（EIG）。后来，他加入了该小组，并于三年前担任主席。
Meredith表示：“鉴于我最初转入非军职岗位时缺乏支持，现在对我来说，确保其他退伍军人从第一天起就感受到接纳，并获得在企业环境中取得成功所需的支持和资源，确实非常重要。我希望确保退伍军人所具备的领导能力和技术技能得到认可，同时为他们营造一个可以安心分享自身经历和所面临困难的空间。”
适应职场生活
对于退伍军人来说，适应企业环境可能颇具挑战。Meredith表示，其中一个原因是，他们的才能“很难在简历中转化为雇主所需的技能”。例如，在军事任务中带领数百名军人需要高水平的领导能力，但这类经历往往难以转化为企业认可的管理经验。因此，Meredith指出，许多训练有素、经验丰富的军队领导者往往难以找到能够认可其专业能力的工作，最终从事的岗位未能充分发挥他们的技能。
另一个挑战是，退伍军人所处的环境通常强调直接沟通和服从命令，因此他们有时难以理解企业环境对自己的期望，因为企业中的沟通方式可能不那么直截了当。Meredith说：“例如，别人可能会对你说，‘如果你能做这件事就太好了。’你可能会想，‘你到底是想让我做，还是不想让我做？’”
帮助退伍军人顺利转型
在Meredith的领导下，退伍军人EIG组织了一系列由专业讲师主讲的领导力与培训活动，帮助退伍军人推动职业发展。从“从战场到董事会会议室”到“适应企业文化”，这些研讨会旨在帮助退伍军人提升领导技能，同时了解在企业环境中取得成功所需的细微之处、行为方式和最佳实践。
退伍军人EIG还与F5的其他EIG合作，举办各方共同关注的活动。例如，该EIG与F5 Connects Women EIG携手邀请Sheryl Tullis分享她的经历。她是西点军校开始招收女性后首批十年内毕业的女性之一。该EIG还与F5 Ability EIG合作举办圆桌会议，提高人们对心理健康的认识，其中重点探讨了创伤后应激综合征。Meredith表示：“仅在美国，每天就约有17名退伍军人死于自杀，因此我们必须高度重视这一问题。”
除了举办研讨会，退伍军人EIG还组织炉边谈话，让退伍军人分享从军经历以及在社区中帮助其他退伍军人的工作。该组织还会为新入职的退伍军人安排EIG同伴，帮助他们获得职业指导和支持。
该小组还为更广泛社区中的退伍军人提供帮助。例如，F5西雅图总部的EIG成员曾利用业余时间在当地一家食品银行担任志愿者。他们还前往军事基地参加招聘会，协助F5人才招聘团队招募退伍军人加入F5。Meredith表示：“我们已经为F5招募了多名员工，尤其是需要政府安全许可的职位。”
营造社区归属感与亲密联系
截至目前，已有150多名员工加入退伍军人员工包容性小组（EIG），其中约89%在美国，其余11%分布在英国、印度、波兰、墨西哥、加拿大、德国和澳大利亚。Meredith表示：“共同的经历让我们在F5建立了一个紧密团结的大家庭。EIG成员知道，无论何时、无论想谈什么，都可以联系任何一位成员，不必担心受到评判。无论是个人问题还是工作问题，无论是需要职业发展指导还是对领导力有疑问，都可以畅所欲言。我们秉持开放包容的态度，随时愿意互相帮助。”
Rick Jorolemon在美国陆军服役20年后，以军士长军衔退役，并于4年前加入F5，担任高级解决方案工程师。了解到退伍军人EIG后，他加入了该组织，希望结识F5的其他退伍军人，并帮助公司招募更多现役及退役军人。他说：“我认为，作为退伍军人，我们有责任让更多人了解退伍军人能为组织带来多么丰富的技能和经验。”
Chad Wise曾在美国空军担任卫星通信技术员，服役20年后加入了退伍军人EIG。退役后，他认为继续为退伍军人提供支持，是延续其军人群体服务工作的合理下一步。作为F5的高级解决方案工程师，Wise对“重新开始”的感受有切身体会。从纪律严明的军旅生活转向结构相对模糊的平民生活并非易事。他说：“放下20年的工作经验，开启新的职业道路，是一个令人望而生畏且充满风险的选择。”
与F5的其他员工包容性团体（EIG）一样，加入退伍军人EIG并不要求拥有相同背景。F5高级总监Jeff Bellamy是该团体众多支持者之一。他听说一名员工的丈夫在参加战斗后面临种种困难，便决定加入该团体。
Bellamy曾通过一个由美国海军海豹突击队退役军官创立的团体学习领导力。他表示，军事领导原则在商业领域的适用性令他很感兴趣。他说：“我认为，大多数军人都学会了自律。他们也学会了牺牲、服务他人，以及为了团队利益将个人需求置于次要位置。这些都是企业环境中非常宝贵的品质。”
Bellamy是F5多个EIG的成员，他认为这些群体能让所有员工受益。他说：“EIG旨在汇聚拥有共同经历或背景的人。但它们也会吸纳像我这样的员工，让我们能够借鉴他人的经历，更好地理解和支持他人。”
对Meredith而言，退伍军人员工包容小组（EIG）让他有机会与其他F5退伍军人建立密切联系，而在其他情况下，他可能无缘结识他们。该小组还帮助他在日常工作之外提升领导能力。除了担任退伍军人EIG主席外，Meredith还加入了另外两个EIG：F5 Appreciates Blackness和F5 Connects Women。他表示，这些经历让他更加了解其他群体面临的挑战，也更能体察他们的处境。
他说：“EIG能够凝聚社群。无论是退伍军人还是其他群体，都能在EIG中获得支持，并向有相似人生经历的人学习。我认为，这些机会对于营造包容的工作环境非常重要。”
要详细了解F5的EIG，请访问F5盟友支持网页。
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