应用资本

Kara Sprague

数千年来，世界经济依靠人口增长和跨地域贸易的扩大，缓慢而渐进地发展。将原材料转化为成品主要依靠人工和手工作业流程，往往需要反复试错，甚至历经数百年。人类有文字记载的历史延续近5,000年后，工业革命改变了一切。采用工厂和机器（即实物资本）的企业实现了生产能力的显著跃升。生产率和产出大幅提高，世界各地之间的距离也仿佛缩短了。

到了20世纪，服务业蓬勃发展，许多企业衡量经营绩效的重点转向了人才，也就是人力资本。如今，随着越来越多的组织推进业务数字化转型，我们正迎来又一次重大飞跃。现代企业的价值也日益体现在其应用和数据上。

可以说，应用实际上是数字化企业至关重要的资产。来看两个例子：Facebook除每年投入150亿美元用于计算基础设施外，没有其他重大资本支出，员工人数不足30,000人，但其应用组合的估值超过5,000亿美元。这一数字高于全球除26个国家/地区以外所有国家/地区的国内生产总值（GDP）。Netflix没有重大资本支出，员工约5,500人，其应用组合的估值为1,750亿美元。作为对比，Disney是全球广为人知的品牌之一，运营着大型主题公园，并拥有庞大的媒体帝国，但其估值不到1,600亿美元。

加入F5之前，我曾在麦肯锡工作15年，一直向客户宣扬，组织最重要的资产是人才。如今已不再如此。 我们已进入应用资本时代。

应用囤积者

中型组织的应用组合通常包含数百个应用。我接触过的一些大型银行客户甚至拥有10,000多个应用。然而，当我询问企业的应用组合中有多少个应用时，大多数企业只能给出一个大概数字。至于这些应用归谁所有、在哪里运行以及是否面临威胁，答案就不那么明确了。毫无疑问，这些企业在实物资本和人力资本管理方面投入了大量资源，但遗憾的是，它们对应用的管理尚未达到同等水平。

其影响不容小觑。随着应用分散在数据中心、主机托管设施和公有云等纷繁复杂的环境中，越来越多的企业面临安全、一致的策略、合规性、性能、分析和监控等问题。这些问题无一不复杂、成本高昂，并会影响企业竞争力。

在我们最新的客户调研中，近九成企业表示已在使用多个云，56%的企业表示目前会针对每个应用分别做出云选型决策。由此推而广之，企业应用可能存在数百种组合，其获得的支持程度也大相径庭。

其结果是，许多宝贵的企业资产即使在较好的情况下也缺乏有效监管，在较差的情况下则容易遭受恶意攻击。鉴于应用所承载的企业价值，我认为，不久之后会有更多公司开始投入与之相称的精力和资源，管理和监控其应用组合。

应用世界的原则

那么，如何实现这一目标？与客户交流时，我通常会重点讨论三个核心方面，即帮助客户充分发挥应用资本价值的原则。这些原则并非独有，也与企业在工业经济和服务型经济中管理资本的方式并不矛盾。挑战在于，如何在数字时代将这些原则应用于应用的开发和管理。我们该如何把管理实物资本和人力资本时一贯秉持的严谨与规范，运用到这一新情境中？

1. 让开发人员专注于打造差异化优势。在实体资本领域，制造商利用这些资本，以高度的精准度和效率构建全球供应链，使其成为企业资产。在数字时代，这意味着让合适的人从事合适的工作，从而加快应用上市速度并充分发挥投资价值。应赋能开发人员专注于创造业务价值，无需为可用性、稳定性、安全性或合规性分心。
   
2. 为应用选择合适的基础设施。 正如厨师、建筑师和运动员等不同职业都有专门的工作环境，应用也有其适合的运行环境。没有一种方案能满足所有需求，应与最能满足特定需求的供应商和合作伙伴携手合作。供应商锁定已成为过去。如今，开放式架构、API以及基础设施的商品化，让客户能够从近乎无限的解决方案、服务乃至功能组合中进行选择，以构建、部署和支持应用基础设施。
   
3. 在整个应用组合中使用一致的应用服务。工业企业会定期维护机械设备，并确保工厂的物理安全。服务型企业则大力投入人力资源和企业健康计划，以留住关键人才。应用也需要服务。然而，支持应用交付和安全的服务往往会增加复杂性，而且应用方式不一致，甚至根本未得到应用。面对日益复杂且不断扩大的应用组合，应用服务应易于采用、便于获取并可高效管理。

应用资本已成为现代企业实现差异化和创造价值的主要驱动力。然而，很少有企业投入适当的精力和资源来管理和监控其应用组合。

有效管理这些应用资本，将推动下一个Amazon、Google、Microsoft或Netflix脱颖而出。决定因素不在于企业在基础设施、仓库或展厅中部署了多少实体资产，甚至也不在于拥有多少员工。真正的竞争差异化优势将来自应用。应用将推动增长更快的收入来源，创造可观的股东价值。应用将成为更具可持续性的共享服务，推动社区价值。更重要的是，应用将吸引优秀人才，为他们提供更有吸引力、更有成就感的工作。

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